太極易研舘

【中元普渡的由來--其一】

中元為道家的說法。源自於道教將天、地、水三界稱為「三官」，台灣俗謂：「天官賜福，地官赦罪，水官解厄」，指的就是這三官，合稱為「三官大帝」。因三官的誕辰日定在三元日，故也稱為『三元大帝』。另有一說，則指出天官為唐堯，地官為虞舜，水官為大禹。

註：所謂『三元』，指的是 正月十五 為『上元』，祭祀天官--紫微大帝；七月十五為『中元』，祭祀地官--清虛大帝；十月十五為『下元』，祭祀水官--洞陰大帝。

在中元節時，地官大帝來到人間搜選眾人，分別善惡。因此，民間在這一天會有祭祀地官的儀式，但祭祀時，是三官一起祭拜的，一般民間稱為拜「三界公」。

據說，在這天，「地官大帝」會為鬼魂赦罪祈恩，讓囚徒餓鬼當時解脫，一時飽滿，免於眾苦。故民間也常把拜三界公和普渡亡魂混為一談，以為拜地官的儀式同時也在超渡亡魂，但其實是不同的兩回事。祭祀活動是由道士誦經作法會開始，結束以後，才會以牲果普渡十方孤魂野鬼。只是時間同為七月十五，故易產生混淆。

【中元普渡的由來--其二】

關於中元節的由來有許多種說法，但最著名、流傳最廣者要算是「目蓮救母」的故事：從前有個孩子叫「目蓮」，從小被地藏王菩薩引渡出家，他的母親卻因歐打和尚、浪費食物……等等種種過失，死後被打入地獄，目蓮知道這個消息時，母親正在第六殿接受「倒懸」的懲罰，為了報答母親的乳哺之恩，目蓮準備了飯菜要給母親吃，但是食物一到母親的嘴邊，便化成火焰；目蓮無計可施，請求釋迦牟尼佛幫忙，佛祖說明目蓮母親生前的種種過失，如果要讓她吃東西，則要在 七月十五日 準備各種齋食，供養十方大德眾僧，目蓮依法施行後，母親果然脫離餓鬼之苦；後來這種形式逐漸演變為民間的中元普渡。

【中元普渡的活動】

「普渡」顧名思義是「普結善緣、普遍渡化大地水陸無祀男女孤魂」。普渡大致上可為「鬼月普渡」與「作醮普渡」。「鬼月普渡」起源於古代的「厲祭」，「厲：惡鬼也」。人們怕橫死凶亡的「強魂厲魄」來作祟，就燒些紙錢、灑些漿水來向他們示好，希望他們不要干擾人們，讓鬼靈各有所歸，不要徘徊境內作祟。由於這種怕鬼的心理，才有了這些各式各樣的祭祀祈禱。

普渡時都會擺設長長的供桌，家家門前、簷下都掛盞圓形紙燈，一面寫「陰光普照」或「慶讚中元」，一面為「路燈」，這是用來照引路途，使這些孤魂野鬼能找到可以供養他們的地方。通常以寺廟為中心，附近居民將祭品拿到寺廟來祭拜；或是以行業為主，例如：市場普；也有里長來主辦，社區鄰里為對象。祭品不拘，通常都很豐盛，糕點和粿類通常都不能少，因為七月天氣炎熱，祭拜時間又長，所以食物容易腐爛，以前的人都認為七月普渡的東西容易壞，是因為那好兄弟、孤魂野鬼來吃過，其實不是這個因素，而是因為天氣熱、時間長的關係。

【中元普渡的意義】

從有關中元節的傳說中，可深切體認到中元節的祭祀具有雙重的意義在，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推已及人，樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發，很有人情味。所以，我們在慶贊中元的同時，應該跳脫鬼的角度，期勉互愛。

中國人相信，人死後會變成鬼魂，悠遊於天地之間。中元普度祭拜無子嗣的孤魂野鬼，讓牠們也能享受到人世間的熱忱，是中國傳統倫理思想「博愛」的延伸。而結合目蓮救母的故事，亦有助於孝道的宣揚。因此，中元節可說是一個具有正面意義的節慶。

自從政府提倡改善民俗、節約拜拜，各地普度的盛況和規模已大不如昔，但由中元節原來所欲強調的觀點來看，現代的中國人所要努力的，應是減少浪費，發揚中元普度的善道。

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